Легенда о Сонной Лощине. Из бумаг покойного Дидриха
Никербокера (Legend of Sleepy Hollow)
Новелла (1822)
На восточном берегу Гудзона, в глубине одной из бухт, стоит деревня, невдалеке
от нее есть лощина, которую за ее тишину и безмятежность, а также за
флегматичный нрав ее обитателей прозвали Сонной. Место это словно пребывает под
каким-то заклятием, заворожившим умы местных жителей, которые живут в мире грез
наяву. Вся округа изобилует сказаниями, «нечистыми местами», суевериями. Главный
дух, посещающий этот зачарованный уголок, — Всадник без головы. Говорят, что это
тень гессенского кавалериста, которому в сражении оторвало голову пушечным
ядром; тело его похоронено внутри церковной ограды, а дух рыщет по ночам в
поисках оторванной головы. В этих местах лет тридцать назад жил бедный сельский
учитель Икабод Крейн — долговязый неуклюжий молодой человек, добросовестный
педагог, свято соблюдавший правило «кто жалеет розгу, тот портит ребенка» и
уверенный, что провинившийся шалун «будет помнить и благодарить его до конца
своих дней». Он представлял собой смесь лукавства и простодушия, любил блеснуть
образованностью, особенно перед миловидными девушками, был регентом церковного
хора, а также отличался завидным аппетитом. Его любимой книгой была «История
колдовства в Новой Англии» Коттона Мезера, и он знал ее назубок. Икабод Крейн
влюбился в Катрину ван Тассель, единственную дочь богатого фермера, красавицу,
чьей благосклонности добивались все местные молодые люди. Самым серьезным
соперником Икабода был Бром Боне, озорной деревенский парень, сильный и смелый.
Как-то раз Икабода пригласили к ван Тасселям на праздник. Чтобы выглядеть
достойно, Икабод вычистил свою старую черную пару, старательно причесался перед
куском разбитого зеркала и одолжил у хозяина дома, где квартировал, коня —
старого упрямого одра. Душой праздника был Бром Боне, прибывший верхом на Черте
— горячем вороном коне. Икабод, радуясь вкусному угощенью, мечтал о том, что в
один прекрасный день он женится на Катрине и приберет к рукам ферму ван
Тасселей. После танцев все стали рассказывать о духах и привидениях, и Бром Боне
поведал историю о том, как однажды ночью встретил Всадника без головы и
предложил ему «померяться в скачке, обещая, в случае поражения, поднести
«безголовому» чашу отменного пунша». Боне чуть не победил, но на церковном мосту
гессенец вырвался вперед, рассыпался огненной вспышкой и сгинул. После праздника
Икабод задержался, желая поговорить с возлюбленной наедине, но разговор их был
недолгим, и Икабод удалился в полном унынии. Возвращаясь ночью домой, он заметил
всадника богатырского сложения на могучем черном коне. Икабод в страхе поскакал
вперед, но всадник не отставал. В какое-то мгновение фигура всадника четко
обрисовалась на фоне ночного неба, и Икабод увидел, что голова у всадника не на
положенном месте, а привязана к луке седла. Конь Икабода мчался как вихрь, но
посередине оврага подпруга ослабла, и седло соскользнуло на землю. У Икабода
промелькнула мысль о том, как рассердится хозяин, одолживший ему праздничное
седло, но сейчас ему было не до седла: он спешил к церковному мосту, вспоминая,
что именно там исчез призрак, состязавшийся с Бромом Бонсом. Вдруг Икабод
увидел, как всадник приподнялся в стременах и бросил в него своей головой.
Голова с треском ударилась о череп Икабода, и он без сознания рухнул на землю.
Наутро старый конь без седла и без седока вернулся к хозяину. Во время поисков
было найдено сломанное седло, а за мостом близ ручья — шляпа Икабода и разбитая
вдребезги тыква. Местные жители решили, что Икабода унес Всадник без головы, но
один старый фермер, через несколько лет после этого происшествия ездивший в
Нью-Йорк, рассказал, что Икабод Крейн жив-здоров. Переселившись в другой конец
страны, он стал политиком, депутатом, писал в газетах и под конец сделался
мировым судьей. Что же до Брома Бонса, то он женился на Катрине ван Тассель, и
было замечено, что всякий раз, когда при нем рассказывали историю Икабода, на
его липе появлялось лукавое выражение, а при упоминании о тыкве он начинал
громко смеяться.
О. Э. Гринберг
|