Пятнадцатилетний капитан (Un capitaine de quinze ans)
Роман (1878)
29 января 1873 г. шхуна-бриг «Пилигрим», оснащенная для китобойного промысла,
выходит в плавание из порта Оклеанда, Новой Зеландии. На борту находятся
отважный и опытный капитан Гуль, пять бывалых матросов, пятнадцатилетний младший
матрос — сирота Дик Сенд, судовой кок Негоро, а также жена владельца «Пилигрима»
Джемса Уэлдона — миссис уэлдон с пятилетним сыном Джеком, ее чудаковатый
родственник, которого все называют «кузен Бенедикт», и старая нянька негритянка
Нун. Парусник держит путь в Сан-Франциско с заходом в Вальпараисо. Через
несколько дней плавания маленький Джек замечает в океане опрокинутое на бок
судно «Вальдек» с пробоиной на носу. В нем матросы обнаруживают пять истощенных
негров и собаку по кличке Динго. Оказывается, что негры: Том, шестидесятилетний
старик, его сын Бат, Остин, Актеон и Геркулес — свободные граждане США. Завершив
работу по контракту на плантации в Новой Зеландии, они возвращались в Америку.
После столкновения «Вальдека» с другим судном все члены экипажа и капитан
исчезли и они остались одни. Их переправляют на борт «Пилигрима», и через
несколько дней внимательного ухода за ними они полностью восстанавливают свои
силы. Динго, по их словам, капитан «Вальдека» подобрал у берегов Африки. При
виде Негоро собака по непонятной причине начинает свирепо рычать и выражает
готовность на него наброситься. Негоро предпочитает не показываться на глаза
собаке, которая, по всей видимости, его узнала.
Через несколько дней капитан Гуль и пятеро матросов, отважившиеся на шлюпке
пуститься на ловлю кита, замеченного ими в нескольких милях от корабля,
погибают. Дик Сенд, оставшийся на судне, берет на себя функции капитана. Негры
пытаются под его руководством обучиться матросскому ремеслу. При всем своем
мужестве и внутренней зрелости Дик не владеет всеми навигационными знаниями и
умеет ориентироваться в океане лишь по компасу и лоту, измеряющему скорость
движения. Находить местоположение по звездам он не умеет, чем и пользуется
Негоро. Он разбивает один компас и незаметно для всех изменяет показания
второго. Затем выводит из строя лот. Его происки способствуют тому, что вместо
Америки корабль прибывает к берегам Анголы и его выбрасывает на берег. Все
путешественники целы. Негоро незаметно покидает их и уходит в неизвестном
направлении. Через некоторое время отправившийся на поиски какого-нибудь
поселения Дик Сенд встречает американца Гэрриса, который, будучи в сговоре с
Негоро, своим старым знакомым, и уверяя, что путешественники находятся на
берегах Боливии, заманивает их на сто миль в тропический лес, обещая кров и уход
на гациенде своего брата. Со временем Дик Сенд и Том понимают, что они неведомым
образом оказались не в Южной Америке, а в Африке. Гэррис, догадавшись об их
прозрении, скрывается в лесу, оставив путников одних, и идет на заранее
условленную встречу с Негоро. Из их разговора читателю становится ясно, что
Гэррис занимается работорговлей, Негоро также долгое время был знаком с этим
промыслом, пока власти Португалии, откуда он родом, за такую деятельность не
приговорили его к пожизненной каторге. Пробыв на ней две недели, Негоро сбежал,
устроился коком на «Пилигриме» и стал ждать подходящего случая, чтобы попасть
обратно в Африку. Неопытность Дика сыграла ему на руку, и его план был приведен
в исполнение гораздо раньше, чем он смел надеяться. Недалеко от того места, где
он встречается с Гэррисом, стоит караван рабов, который идет в Казонде на
ярмарку под предводительством одного их знакомого. Караван стоит лагерем в
десяти милях от местонахождения путешественников, на берегу реки Кванзы. Зная
Дика Сенда, Негоро и Гэррис верно предполагают, что он решит довести своих людей
до реки и на плоту спуститься к океану. Там-то они и предполагают схватить их.
Обнаружив исчезновение Гэрриса, Дик понимает, что произошло предательство, и
решает по берегу ручья дойти до более крупной реки. По дороге их настигают гроза
и свирепый ливень, от которого река выходит из берегов и на несколько фунтов
поднимается над уровнем земли. Перед дождем путешественники забираются в
опустевший термитник, высотой в двенадцать футов. В огромном муравейнике с
толстыми глиняными стенами они пережидают грозу. Однако выбравшись оттуда, они
немедленно попадают в плен. Негров, Нун и Дика присоединяют к каравану,
Геркулесу удается бежать. Миссис уэлдон с сыном и кузена Бенедикта уводят в
неопределенном направлении. За время пути Дику и его друзьям неграм приходится
пережить все тяготы перехода с караваном рабов и стать свидетелями зверского
обращения солдат-охранников и надсмотрщиков с невольниками. Не выдержав этого
перехода, по дороге гибнет старая Нун.
Караван приходит в Казонде, где рабов распределяют по баракам. Дик Сенд случайно
встречает Гэрриса и, после того как Гэррис, обманывая его, сообщает о смерти
миссис уэлдон и ее сына, в отчаянии выхватывает у него из-за пояса кинжал и
убивает его. На следующий день должна состояться ярмарка рабов. Негоро, видевший
издалека' сцену гибели своего приятеля, просит позволения у Альвеца, хозяина
каравана рабов и очень влиятельного в Казонде лица, а также у Муани-Лунга,
местного царька, позволения после ярмарки казнить Дика. Альвец обещает
Муани-Лунгу, не способному долгое время обходиться без спиртного, по капле
огненной воды за каждую каплю крови белого человека. Он готовит крепкий пунш,
поджигает его, а когда Муани-Лунг пьет его, то его насквозь проспиртованное тело
внезапно загорается и царек истлевает до самых костей. Его первая жена —
королева Муана устраивает похороны, во время которых по традиции убивают
многочисленных остальных жен царька, сбрасывают в котлован и затопляют его. В
том же котловане находится и привязанный к столбу Дик. Он должен погибнуть.
Миссис уэлдон с сыном и кузеном Бенедиктом тем временем тоже живут в Казонде за
оградой фактории Альвеца. Негоро держит их там в заложниках и хочет получить от
мистера уэлдона выкуп в размере ста тысяч долларов. Он заставляет миссис уэлдон
написать мужу письмо, которое, должно способствовать осуществлению его плана, и,
оставив заложников на попечение Альвеца, отбывает в Сан-Франциско. Однажды кузен
Бенедикт, страстный коллекционер насекомых, гонится за особенно редкой
жужелицей. Преследуя ее, он незаметно для самого себя через кротовый лаз,
проходящий под стенами ограды, вырывается на свободу и бежит две мили по лесу в
надежде все же схватить насекомое. Там он встречает Геркулеса, все это время
находившегося рядом с караваном в надежде чем-либо помочь своим друзьям.
В это время в деревне начинается продолжительный, необычный для этого времени
года ливень, который затопляет все ближайшие поля и грозит оставить жителей без
урожая. Королева Муана приглашает в деревню колдунов для того, чтобы они
прогнали тучи. Геркулес, поймав в лесу одного из таких чародеев и переодевшись в
его наряд, притворяется немым колдуном и приходит в деревню, хватает изумленную
королеву за руку и ведет ее в факторию Альвеца, Там он знаками показывает, что в
бедах ее народа виновата белая женщина и ее ребенок. Он хватает их и уносит из
деревни. Альвец пробует задержать его, но уступает перед натиском дикарей и
оказывается вынужден отпустить заложников. Пройдя восемь миль и наконец
освободившись от последних любопытных жителей деревни, Геркулес опускает миссис
уэлдон и Джека в лодку, где они с изумлением обнаруживают, что колдун и Геркулес
— это одно лицо, видят Дика Сенда, спасенного Геркулесом от смерти, кузена
Бенедикта и Динго. Не хватает только Тома, Бата, Актеона и Остина, которых еще
раньше продали в рабство и угнали из деревни. Теперь путешественники имеют
наконец возможность на лодке, замаскированной под плавучий островок, спуститься
к океану. Время от времени Дик выходит на берег, чтобы поохотиться. Через
несколько дней пути лодка проплывает мимо деревни людоедов, расположенной на
правом берегу. То, что по реке плывет не островок, а лодка с людьми, дикари
обнаруживают после того, как она оказывается уже далеко впереди. Незаметно для
путешественников дикари по берегу преследуют лодку в надежде на добычу. Через
несколько дней лодка останавливается у левого берега, чтобы не быть затянутой в
водопад. Динго, едва выпрыгнув на берег, устремляется вперед, словно учуяв
чей-то след. Путешественники натыкаются на маленькую лачугу, в которой
разбросаны уже побелевшие человеческие кости. Рядом на дереве кровью выведены
две буквы «С. В.». Это те же самые буквы, что выгравированы на ошейнике Динго,
Рядом находится записка, в которой ее автор — путешественник Семюэль Верной
обвиняет своего проводника Негоро в том, что он смертельно ранил его в декабре
1871 г. и ограбил. Внезапно Динго срывается с места, и неподалеку раздается
вопль. Это Динго вцепился в горло Негоро, который, перед тем как сесть на
пароход до Америки, вернулся на место своего преступления, чтобы достать из
тайника деньги, украденные им у Вернона. Динго, которого Негоро перед смертью
ранит ножом, погибает. Но и самому Негоро не удается уйти от возмездия. Опасаясь
на левом берегу спутников Негоро, Дик переправляется на разведку на правый
берег. Там в него летят стрелы, и десять дикарей из деревни людоедов прыгают к
нему в лодку. Дик простреливает весло, и лодку несет к водопаду. Дикари в нем
погибают, однако Дику, укрывшемуся лодкой, удается спастись. Вскоре
путешественники добираются до океана, а затем без приключений 25 августа
прибывают и в Калифорнию. Дик Сенд становится сыном в семье уэлдона, к
восемнадцати годам заканчивает гидрографические курсы и готовится стать
капитаном на одном из кораблей Джеймса Уэлдона. Геркулес становится большим
другом семьи. Тома, Бата, Актеона и Остина мистер уэлдон выкупает из рабства, и
15 ноября 1877 г. четыре негра, избавившиеся от стольких опасностей, оказываются
в дружеских объятиях уэлдонов.
|
